中冷器的作用是降低發動機的進氣溫度。那么為什么要降低進氣溫度呢？
（1）發動機排出的廢氣的溫度非常高，通過增壓器的熱傳導會提高進氣的溫度。而且，空氣在被壓縮的過程中密度會升高，這必然也會導致空氣溫度的升高，從而影響發動機的充氣效率。如果想要進一步提高充氣效率，就要降低進氣溫度。有數據表明，在相同的空燃比條件下，增壓空氣的溫度每下降10 ℃，發動機功率就能提高3%～5%。
（2）如果未經冷卻的增壓空氣進入燃燒室，除了會影響發動機的充氣效率外，還很容易導致發動機燃燒溫度過高，造成爆震等故障，而且會增加發動機廢氣中的NOx的含量，造成空氣污染。
為了解決增壓后的空氣升溫造成的不利影響，因此需要加裝中冷器來降低進氣溫度
（3）減少發動機燃料消耗
（4）提高對海拔高度的適應性。在高海拔地區，采用中冷可使用更高壓比的壓氣機，這使發動機得到更大功率，提高了汽車的適應性。
（5)改善增壓器匹配和適應性
空一空冷卻的中冷器與水箱散熱器裝在一起，安裝在發動機前方，靠吸風風扇和汽車行駛的通面風進行冷卻，中冷器若冷卻不良將導致發動機動力不足、油耗增加，因此，應定期對中冷器進行檢查與維護，主要內容是：
外部清潔
由于中冷器安裝在最前方，中冷器散熱片通道常被樹葉、油泥(轉向油罐內溢出的液壓油)等堵塞，使中冷器散熱受阻，因此應定期對該處清洗。清洗的方法是用壓力不太高的水槍以垂 直于中冷器平面的角度，自上而下或自下而上緩慢沖洗，但決不可斜沖以防損壞中冷器。
內部清洗、檢查
中冷器內部管道常附有油泥、膠質等臟物，不僅使空氣流通道變窄，而且冷卻熱交換能力降低，為此，也必須進行維護和清洗。一般每年或發動機大修、焊修水箱的同時，應對中冷器內部進行清洗并進行檢查。
清洗方法：將含2%純堿的水溶液(溫度應在70—80℃)加入中冷器內，注滿，等待15分鐘，看中冷器有無滲漏水處。如有應對其進行拆檢，焊修(同修水箱一樣)；如沒有滲漏水，前后晃動，反復數次，將洗液倒出，再充入干凈的含2%純堿的水溶液進行沖洗，直到較為清潔為止，再加注清潔的熱水(80—90℃)清洗，直到放出的水清潔為止。如中冷器外部沾上油污，亦可用堿水進行清洗，方法是：將油污處浸泡于堿液中，用毛刷清除，直到干凈為止。清洗完后，用壓縮空氣將中冷器內的水吹干或自然涼干或在安裝中冷器時先不接中冷器與發動機連接管，起動發動機，待中冷器出氣口無水分時，再接上發動機進氣管。若發現中冷器芯內嚴重臟污，應仔細檢查空濾器及進氣各管路何處有漏洞，并排除故障。