? ?引言

? ?歐洲專利異議程序（opposition?proceedings）為歐洲專利權利人和利益相對方（例如競爭對手）提供了一種有效的爭議解決機制，有利于促成公平競爭的環境。

? ?一、異議程序概述

? 歐洲專利局（EPO）的異議程序是一項行政程序，其允許任何人在所涉歐洲專利授權后的九個月內對其提出異議。相對于在歐洲專利公約成員國進行的無效程序，EPO的異議程序提供了一個對歐洲專利進行集中撤銷的機會。

? ?二、提起異議的期限和主體資格

提起異議的期限為歐洲專利授權后的九個月，其不可延長。異議方需要在該期限內提交異議通知書（notice?of?opposition），并給出異議理由和證據。

除了所涉歐洲專利的專利權人外，任何自然人或法人均可提起異議程序，無論其是否與所涉歐洲專利有利益關系。因此在實踐當中，有些競爭對手為了隱藏其身份，有可能會使用稻草人（straw?man）來提起異議程序。

? ?三、異議費用

對于歐洲專利異議程序，異議方需要繳納異議官費。根據歐洲專利局的相關規定，異議官費為880歐元（2024年），此費用不包括其它可能產生的費用，如律師費等。

? ?四、異議部門

歐洲專利局的“opposition?division”（異議部門）是負責審理異議的部門。一個異議部門通常包括三名具有技術資格背景的審查員，其中至少兩位審查員沒有參與之前的專利授權程序。異議部門的任務是審查提起的異議，收集和評估相關的論據和證據，并終做出裁決。在處理異議的過程中，異議部門通常會應請求舉行口頭聽證會，與相關各方進行溝通，以確保程序公正和有效進行。

? ?五、異議理由

歐洲專利的異議理由（grounds?for?opposition,?Art.?100?EPC）包括如下三種：

在《歐洲專利公約》第52-57條的規定之下，所涉歐洲專利的主題不能被授予專利。常見的具體理由有：所涉專利缺乏新穎性，創造性，或不屬于可專利的客體；

所涉歐洲專利沒有足夠清楚和完整地披露發明，以至于本領域技術人員無法實施該發明；

所涉專利的主題范圍超出了原始提交的專利申請內容。

需要注意的是，不清楚問題以及單一性問題不能成為歐洲專利的異議理由。

? 六、異議程序流程

歐洲專利的異議程序通常包含以下步驟：

提交異議通知書（notice?of?opposition）：?異議方需在歐洲專利授權后的九個月期限內提交異議通知書，并給出異議的范圍、理由以及支持異議的證據;

初步審查：?歐洲專利局將對提交的異議通知書進行初步審查，確保其符合相關規定;

邀請答復：?如果異議被受理，歐洲專利局將邀請專利權人在4個月內對異議進行答復，并做進一步的審查;

專利權人可以就異議提交論述和證據，也可以提交修改后的權利要求書。專利權人可以提交多套權利要求書供異議部門考慮。例如，可以將保護范圍相對較大的權利要求書作為“主請求”提交，將保護范圍較窄的權利要求書作為“輔助請求”提交，這樣的好處是，在主請求不被接受的情況下，輔助請求可以充當退步方案;

（通常）邀請雙方參加口頭聽證會（oral?proceedings）。目前異議程序的口頭聽證會一般以視頻會議的方式來進行;

出具決定：歐洲專利局終將根據雙方所給出的論述和證據做出審查決定，其包含三種可能性：維持所涉歐洲專利、維持經過修改后的歐洲專利，或撤銷所涉歐洲專利。

? 七、口頭聽證會

異議雙方可以（并且通常會）根據《歐洲專利公約》第116(1)條的規定，要求舉行口頭聽證會。因此我們再單獨介紹一下口頭聽證會的相關規定和流程。

(a)?EPO發出口頭聽證會的傳票通告至舉行口頭聽證會之間通常有至少六個月的時間間隔；

(b)?口頭聽證會的傳票通告中通常會給出異議部門的初步審理意見；

(c)?對于異議部門的初步審理意見，異議雙方在口頭聽證會之前還可以提交終書面陳述，其期限通常是口頭聽證會日期的兩個月之前。尤其專利權人還可以提交一套或多套修改后的權利要求書。

在舉行口頭聽證會前的大約一兩周，異議部門的三名成員通常會一起討論所有書面提交的陳述。因此，在口頭聽證會開始時，異議部門的觀點有可能會不同于附在口頭聽證會傳票通告中的初步意見。

在口頭聽證會上，異議人和專利權人分別給出各自的陳述。在聽證會結束時，異議部宣布他們所做出的決定（口頭決定通常不附理由，或僅給出非常簡要的理由），并通常在六個月內下發相應的書面意見。異議決定可能是維持所涉歐洲專利、維持經過修改后的歐洲專利，或撤銷所涉歐洲專利。

關于異議程序的流程，可參考下圖的時間線：

在異議部門下發了其書面決定后，任何受決定不利影響的當事方都可以提起上訴程序。首先，在書面決定日期后的兩個月內，必需提交上訴通知（notice?of?appeal）并支付上訴費。其次，在書面決定日期后的四個月內，必需提交上訴理由聲明。關于上訴的進一步內容，本處不做詳細展開。

? 八、異議程序的優點

相比于在歐洲專利公約成員國提起的無效程序，在歐洲專利局進行的異議程序對于異議人而言具有三個主要優點。

異議的結果適用于該歐洲專利所覆蓋的所有國，因此可以避免需要在不同國提起多個無效程序。其次，近年來歐洲專利局已致力于縮短異議程序的總體時間，據統計現在案件的平均處理時間約為19個月。與國法院程序相比，歐洲專利局的異議程序費用通常相對較低。

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