20世紀上半葉，鋼筋混凝土開始大規模在建筑中擔任結構任務，20世紀60年代混凝土被廣泛地運用于工業化預制建筑構件。在勒·柯布西耶（Le?Corbsier）、路易斯·康（Louis?kahn）等現代主義建筑大師的影響下，混凝土被廣泛運用為建筑的結構、造型、外墻材料，混凝土逐漸從單純的結構材料發展成為一種富有外在表現力的功能齊全的建筑材料?

然而，現代主義建筑思潮純粹功能主義的思想以及經濟條件、施工技術等諸多原因造成了這個時期的許多混凝土建筑形式雷同、缺乏細部、施工粗糙，混凝土在一段時間里被人們普遍認為是一種單調乏味、冷漠丑陋、毫無人性化可言的建筑材料。這種負面影響的結果直接導致了混凝土墻面逐漸被石材、面磚、涂料、玻璃等覆蓋。?

這種狀況直至安藤忠雄在建筑界聲譽鵲起之時才有所改觀，在他的作品中，清水混凝土顯示出機械加工般的精致、絲綢般的柔美質感，這完全打破了人們印象中混凝土的粗野形象，使人們重新認識到了混凝土的無窮魅力，建筑界中掀起了一股“安藤熱”、“清水混凝土熱”。?

同建筑師對于對于清水混凝土的追求是有差異的，一些建筑師追求混凝土的精致，力爭表達出混凝土的雅致、自然、細膩的效果，以安藤忠雄為代表；一些建筑師追求混凝土自然粗獷的力度美感，保留施工的痕跡甚至瑕疵，更加注重真實性的表現，如勒·柯布西耶等；另一些建筑師如貝聿銘等則將混凝土的粗獷與精致協調起來，建筑整體由于體塊比例的推敲顯得精致無比，接近建筑時混凝土墻面又顯示出粗獷的力度。

除此之外，還有一些當代的建筑師通過在混凝土中添加特殊的添加劑以追求混凝土的色彩以及特殊質感的，如瑞士建筑師安奈特·基剛（Annette?Gigon）和麥克·古耶爾（Mike?Guyer）。?